«No es solo la edad cronológica la que determina cómo se hace frente a una infección potencialmente mortal como Covid-19», advirtió el geriatra y gerontólogo George Kuchel
“Tener múltiples enfermedades crónicas y fragilidad es en muchos aspectos tan o más importante que la edad cronológica.
Una persona de 80 años que por lo demás es saludable y no frágil podría ser más resistente para combatir las infecciones que una persona de 60 años con muchas afecciones crónicas «.
Motivo:
puede tener un sistema inmunitario más joven.
LA TASA DE MORTALIDAD POR COVID-19: MAYOR QUE LA DE LA GRIPE, PERO NO TAN EXAGERADA COMO PRONOSTICÓ LA OMS Los nuevos cálculos , basados en 70.117 casos confirmados por laboratorio y clínicamente diagnosticados en China continental y 689 casos entre personas evacuadas de Wuhan en vuelos de repatriación, permitieron a los investigadores del Imperial College
En las primeras semanas del brote se pensó que era tan elevado como 3% a 8%.
En cambio,
la tasa de mortalidad entre las personas con enfermedad confirmada es del 1,38%,
concluyeron.
Eso respalda una estimación realizada por investigadores de la Escuela de Salud Pública T. H. Chan de Harvard ,
a principios de este mes, de una tasa de mortalidad del 1,4% en casos confirmados.
El grupo británico dijo que
la tasa de mortalidad entre todos los infectados con el nuevo coronavirus, incluidos los que no tienen síntomas , es del 0,66%.
En comparación,
eso es más de 30 veces mayor que la tasa de mortalidad por la gripe H1N1 , la causa de la pandemia de 2009, que fue del 0,02%.
La posibilidad de
que un paciente de Covid-19 desarrolle síntomas lo suficientemente graves como para requerir hospitalización, especialmente para asistencia respiratoria, también aumentó considerablemente con la edad,
informaron Ferguson y sus colegas.
Necesitaron ser hospitalizados el 18,4% de los mayores de 80 años; el 12% de las personas de más de 60 años; el 3.4% de más de 30; y el 1.1% de los más de 20.
La mayor diferencia se produjo en la mediana edad tardía:
el 4,3% de las personas de 40 a 49 años con Covid-19 requirieron hospitalización, mientras que el 8,2% con más de 50 y tantos años la necesitaron.
Esa es, en parte, la razón por la cual la situación en Italia es tan desastrosa , con muchos hospitales abrumados por los casos de Covid-19:
la mediana de edad del país (47 años) es la más alta de Europa, y el 23% de su población tiene 65 años o más .
La semana pasada, los médicos en Italia informaron en el Journal of the American Medical Association de que, a mediados de marzo,
el 7,2% de los pacientes con Covid-19 habían muerto.
Eso podría explicarse en parte por las altas tasas de infección entre los ancianos:
el 38% de los casos de Covid-19 en Italia se dan en personas de 70 años o más, en comparación con el 12% en China.
«Las personas mayores no reaccionan bien frente a los microorganismos con los que no se han encontrado antes», dijo el médico e inmunobiólogo Janko Nikolich-Zugich llama «el crepúsculo de la inmunidad».
Nuestros sistemas inmunes tienen dos conjuntos de defensas contra virus y otros patógenos : un ejército de células de primera línea , llamados leucocitos, que atacan a los microbios invasores en cuestión de minutos a horas, y una fuerza de segunda línea de anticuerpos que se dirigen con precisión hacia el blanco, y células T que aparecen en el frente de batalla tardíamente, varios días después.
Con la edad avanzada, el cuerpo tiene menos células T productoras de sustancias químicas para combatir los virus.
En la pubertad, el timo produce diez veces menos células T que en la infancia, dijo Nikolich-Zugich ; a los 40 o 50 años, hay otra caída de diez veces.
Eso deja al cuerpo sin células T que aún no han sido programadas para defenderse de un microbio específico. Menos de tales «células T ingenuas» significan menos células capaces de desplegarse contra un microbio que nunca antes han visto.
«Simplemente tenemos menos soldados tratando con atacantes que nunca hemos experimentado antes, como el nuevo coronavirus», dijo Nikolich-Zugich . (El cuerpo retiene las «células T de memoria» que aprendieron a combatir a los atacantes en la juventud, por eso la inmunización contra la viruela y muchas otras enfermedades virales dura décadas).
Otro cambio relacionado con la edad mantiene a las células T alejadas de la batalla. Incluso antes de que las células T entren en la refriega,
otras células reconocen a los invasores y envían células asesinas naturales y otros soldados para destruir la mayor cantidad posible en las primeras horas después de la infección.
Entonces, estas mismas células de primera línea literalmente muestran el virus a las células T, diciendo en esencia: «este es el enemigo; producid compuestos que maten los virus.»
«Pero esta comunicación no funciona tan bien a medida que envejecemos», dijo Nikolich-Zugich. Las células instructoras escasean y comienzan a hacer el equivalente biológico del murmullo.
Por lo tanto,
las células T responden muy tarde y muy poco.
Los anticuerpos son producidos por las células B, y su disminución es menos precipitada que la caída de las células T. Pero
las células B viejas, como las viejas fábricas, no pueden producir tanto producto (anticuerpos) como cuando eran jóvenes.
Concretamente, tienen niveles más bajos de la molécula que reorganiza su genoma para producir anticuerpos nunca vistos antes contra un virus también nunca visto.
Como si la vejez no fuera lo suficientemente cruel, trae un cambio más al sistema inmune:
ralentiza la rapidez con que las células asesinas naturales y otras auxiliadoras traspasan la defensa a las células T y B activadas.
«Esta respuesta inicial se mantiene a toda velocidad» , dijo Nikolich-Zugich.
El núcleo de esa respuesta es una descarga intensa de moléculas inflamatorias llamadas citocinas .
Esa descarga
ataca los pulmones y causa el síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA), una causa común de muertes por Covid-19.
Sin embargo,
el aluvión de citocinas varía un poco según el sexo.
En un estudio publicado el mes pasado, Kuchel y sus colegas mostraron que
los hombres mayores tenían, en promedio, más células productoras de citoquinas que las mujeres mayores, que tenían más y mejores células B y T.
Eso podría explicar las diferencias aparentes, pero aún en fase de tanteo, según el sexo en la epidemia de Covid-19, con hombres de edad avanzada en general peor que las mujeres de edad avanzada.
La inmunosenescencia es una mala noticia si el nuevo coronavirus continúa circulando, incluso a tasas subpandémicas,
porque sugiere que
las personas mayores que han sobrevivido a Covid-19, pueden no tener una inmunidad sólida, si se exponen nuevamente al virus.
Con la gripe,
las personas más jóvenes tienen una «memoria inmune» más fuerte que las personas mayores: sus células T y células B están preparadas para atacar si regresa un virus de la gripe que contrajeron hace décadas.
Si la memoria inmune para el coronavirus se parece a la de la gripe, dijo Kuchel , entonces
los jóvenes estarán mucho más protegidos cuando regrese».
AUTOR: Sharon Begley , escritora de temas científicos. 30 de marzo de 2020. FUENTE: statnews.com . TRADUCCIÓN: jna.
